小泉総理の二度目の訪朝で、曽我さんの家族は残したものの、地村さんと蓮池さんの家族は帰国することができました。一方、横田さんはじめ拉致被害に遭われた方々の消息については、何ら新しい情報が得られず、米の支給など北朝鮮への人道的支援が再開されるということに、反発を覚える方もおられます。小泉総理の訪朝については、賛否両論があるようです。

実はそのことを日本人自身もよく分かっていて、日本政府も拉致事件を六カ国協議の議題にしてほしいとアメリカにその協力を要請し、拉致被害者のご家族もアメリカの政府高官に直接陳情しています。そして、拉致事件のみならず北朝鮮の核の脅威から日本を守るためにも、アメリカとの同盟強化が一番の国益であると考えている国民が大半ではないでしょうか。

イラクの自衛隊派遣がこうした考えの延長線上にあるのは言うまでもありません。一応建前としては、イラク復興に協力をし、国際貢献をすることが大義名分とされています。しかし、そもそもイラクを破壊したアメリカがその大義名分を明らかにでき得ない状況にあるのです。大量破壊兵器は見つからず、民主化をすればするほど反米感情が高まり、アメリカは完全に隘路に陥っています。こうした状況下での自衛隊のイラク派遣の意味することは、日本がアメリカへの協力姿勢を国際的に明らかにしたということです。日本に取っては国際貢献より対米協力が重要だとほとんどの国民も思っているようです。

しかし、北朝鮮のミサイルの射程の完全な内にある日本にとって、北朝鮮問題は死活問題であっても、射程がわずかにかかる程度で、遠く離れているアメリカにとってはそれほど重要な問題ではありません。アメリカは北朝鮮よりもむしろ、そのバックにいる中国の意向に配慮しながら外交をしているのです。

北朝鮮による拉致事件を解決するには、まず、日本人が自分の国は自分で守るという当たり前のことに気がつかねば、根本的な解決はあり得ないのではないでしょうか。今日のように、日本人自身が、当事者としての問題意識を欠いていては、誰が訪朝しようとも拉致事件を解決できるはずがないのです。拉致事件を契機に、我が国の安全保障を、特に自主防衛という独立国にとって当たり前のことの必要性を国民世論として広げることが、拉致事件解決のただ一つの道なのです。

　今回も南米からの報告です。ボリビアは9割がカトリック教徒で，街のいたるところに寺院があります。3月の日曜日に街の中心にある聖フランシスコ教会を訪れました。（この教会の外壁はインカ文明の面影を残しています。滅ぼされた文明の抵抗でしょうか。）この教会の広場では，日夜様々な催しが行われます。野外ロックコンサートもあれば，移動遊園地にもなります。ちょうどこの日は，集会を行っていました。いつもの野次馬根性で覗きに行くと，真っ赤な制服に着剣した銃を持った大統領府近衛連隊も参加しています。思わず隣の人に聞きました。「これは何の集会ですか。」いぶかしげに私を見た男性が，日本人だと判ると丁寧に説明してくれました。「もうすぐ海の日です。それで商工団体が集会を開いているのです。」「海の日なら日本にもあります。だけど盛大ですね。」その意味を聞こうとしたとき，軍楽隊が国歌を演奏しだしました。彼は口に指をあて姿勢を正しました。周りを見ると私に靴を磨かせとしつこく言い寄ってきた少年も「気を付け」をしています。道を歩いていた大人たちも立ち止まり，ある人は帽子を脱ぎました。（海の日とはチリとの125年前の戦争で唯一の海岸を失った日です。我が国風では臥薪嘗胆，因みに近衛兵が着ている制服は当時の軍服だそうです。この1週間は職場や学校で，失った海を取り戻すための様々な行事が行われます。国歌演奏の後で教えてもらった話です。）

　そういえば，我が国にも「北方領土」の問題がありましたね。しかし，国を挙げてこの問題を考えるというのは，ついぞ聞いたことがありません。あちらは百年以上も前の話，こちらはその半分の年月です。また，国歌の演奏が流れたからといって，話しをやめたり立ち止まるという話も聞きません。（そう言えば，式の最中に国歌が流れたら座るという話は聞いたことがありますが。）近くで不動の姿勢をしている靴磨きの少年（小学校の3･4年ぐらいかな）を見ながらふと思いました。『国は君に勉学の機会さえ十分に与えていない。それでも君は国を愛するのか，国に忠誠を誓うのか』と。

　夜に，財務省の友人と食事をしながら，その日の出来事について話をしました。海と開発の話は当然として，靴磨きの少年の話も出ました。彼は驚き顔で言いました。「国と個人はギブアンドテイクではない。この国はすべての国民に充分な生活を保障するほど豊かではない。」「しかし，国民の多くはこの国に生まれ，この大地で生きていくことに感謝している。これは神と国への感謝の気持ちだ。」と。権利と義務の関係でしか少年を見られなかった自分の偏狭さを思い知らされた一日でした。自分の境遇を嘆くのではなく，その中で精一杯働き，幼いながらも家族の生活を支える少年のたくましさを通して，人の誇りについて考えさせられる一日でもありました。